さまざまな原因で心臓が機能しなくなることがあります。その一つとして、心臓発作により心筋が損傷した結果として起こる場合があります。また、動脈の高血圧に対して長期間血液を送り続けた結果、心臓が弱り起こることもあります。
年月の経過と共に心筋が疲弊し、拡大し始めます（図3）。
心室は以前のように同じ強さで同時に収縮することができなくなります。その結果、充分な血液や酸素が全身に行き渡らなくなります。
このような身体が必要とする血液や酸素を、心臓が効率的に送り出せなくなる状態が心不全と呼ばれています。心不全が起こると息切れや疲労を感じ、失神することもあります。心不全と症状を治療するためにしばしば薬物を内服します。しかし、効率的な拍動に戻すため機器を必要とする場合もあります。

不整脈の一つに心室頻拍（VT）があります。この不整脈の場合、心臓の電気信号が洞房結節ではなく左心室または右心室から送り出されます（図4）。電気信号は心臓内を正常に通過せず、速い拍動や不規則な拍動を引き起こします。
拍動が速くなるに従い、全身に送り出される血液量が少なくなります。このように速い心拍動が続くと脈が飛んだりめまいを感じることがあります。そして意識を失い心臓が停止することがあります（心停止）。
VTは薬物で治療できる場合もあります。または、体外式除細動器（医師や救急命士などが使用するものや、一般の方も使用できるAEDなど）や、CRT-Dシステムを使って異常な信号を止め、心臓を正常な調律に戻します。

不整脈の一つに心室細動（VF）があります。この不整脈の場合、心室内の多数の場所から不規則な電気信号が送られます（図5）。その結果、心拍が速くなり、場合によっては毎分300回を超えることがあります。
VF が起こると、心臓から全身に送られる血液量が非常に少なくなります。心臓がVF状態にある場合、非常に早く意識を失います。心室頻拍と同様、VFは除細動器で治療することができます。除細動器から電気ショックを心臓に送ることで異常な信号が止まり、洞房結節から正常な信号が送られ心臓が正常な調律に戻ります。
何も治療をしないままVTまたはVFが続いた場合、心臓は脳や身体の組織に充分な血液と酸素を供給することができなくなります。酸素が送られないと脳や身体の組織は正常に機能することができなくなり、致命的になることがあります。

場合によっては拍動が遅すぎることがあります。この状態は、洞房結節が正常に機能していない場合や、心ブロックと呼ばれる状態が原因で生じることがあります（図6）。心房と心室をつなぐ刺激伝導系に何らかの問題があると心ブロックの状態になり、洞房結節から送られる心臓自体のペースメーカ信号の心室への到達が遅れたり、心室まで届かなくなることがあります。
徐脈が起こるとしばしば、心房と心室は充分に収縮しなくなり、全身に適切な量の血液を供給できなくなります。徐脈が認められる場合、疲労を頻繁に感じたり失神することがあります。